Jean Michael Basquiat
nació el 22 de diciembre de 1960 en Brooklyn, Nueva York. Fue el segundo de
cuatro hijos de padre haitiano y madre de ascendencia puertorriqueña.
Sus padres, y
especialmente su madre le inculcó el amor por el arte al llevarlo a museos de
arte en Manhattan y al inscribirlo como miembro junior del Museo de Arte de
Brooklyn. Basquiat era un niño precoz que aprendió a leer y escribir a los
cuatro años y era un artista talentoso. Y a la edad de 11 años, Basquiat
dominaba completamente tres idiomas, el francés, el español y el inglés. A la
edad de siete años, Basquiat fue atropellado por un automóvil mientras jugaba
en la calle. Mientras se recuperaba de sus heridas, su madre le trajo el libro
de Anatomía de Grey para mantenerlo ocupado y este sería influyente en su
futura perspectiva artística. Sus padres se separaron ese año y él y sus
hermanas fueron criados por su padre.
A los 15 años, Basquiat huyó de su casa y pasó a dormir en
los bancos de los parques. Por ello fue arrestado y devuelto al cuidado de su
padre en una semana. Dejó la escuela secundaria y luego asistió a la
City-As-School, una escuela alternativa para estudiantes de arte que habían
fracasado en la convencional. A causa de esto, su padre lo echó de la casa y
Basquiat se quedó con amigos en Brooklyn.
A principios de los años setenta se dedicó a pintar graffitis
alrededor de Manhattan, integrando el dúo SAMO junto a su amigo Al Díaz. Luego
comenzó a producir tarjetas postales y camisetas pintadas a mano para
mantenerse, una de las cuales se la vendió al ícono de la pintura pop Andy
Warhol, quien lo acogió en su círculo.
Su primera exhibición
tuvo como escenario Times Square, en Nueva York, en 1980, y al año siguiente su
primera exposición individual atrajo a la atención del mundo del arte. Sus
cuadros comenzaron a venderse por precios altísimos y se convirtió en amigo y
colaborador de Warhol.
Durante la década de 1980 realizó muchas exposiciones
internacionales. y en muy pocos años había pasado de vender dibujos a
su primera exposición individual en una galería de Nueva York.
En 1982 tuvo un romance con una joven de origen italiano
llamada Madonna Louise Ciccone, quien empezaba su carrera como cantante y luego
sería conocida en el mundo entero como Madonna.
Basquiat se vio
profundamente afectado por la inesperada muerte de su amigo Warhol en 1987. Y sus
intentos de alejarse de las drogas no fructificaron y poco más de un año
después, el 12 de agosto de 1988 fue hallado muerto en su apartamento a causa
de una sobredosis de heroína, pasando a formar parte así del infame club de
artistas que murieron a los 27 años.
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